Plébiscités pour leurs vertus, les antioxydants sont nécessaires pour conserver un corps sain. Leur action vient contrer les propriétés réactives du dioxygène, qui dégrade petit à petit les organismes vivants. Un paradoxe étonnant, quand on sait que l’être humain a également besoin de dioxygène pour vivre.

Les antioxydants se trouvent en abondance dans certains aliments. Le chocolat, les pommes ou encore les amandes en sont riches. Cependant, des suppléments en antioxydants sont également disponibles aujourd’hui. Vendus en gélules ou capsules, ces produits sont excellents pour obtenir un apport journalier stable et éviter les carences.

Reste à savoir quels sont les antioxydants à privilégier pour garantir la qualité de leurs bienfaits. L’occasion de revenir sur les meilleurs antioxydants du marché, à travers un guide complet.

Les antioxydants dans l’Histoire

Les chercheurs commencent à s’intéresser en profondeur aux antioxydants à la fin du XIXe siècle. Jusqu’alors, on parle uniquement d’antioxydant (ou d’antioxygène) pour désigner les substances capables de repousser les effets néfastes de l’oxygène. À l’aube des années 1900, les scientifiques cherchent à isoler les antioxydants pour étudier leurs propriétés et les mettre en œuvre dans le cadre de procédés industriels.

Peu à peu, des études vont être menées pour établir l’intérêt des antioxydants sur la nourriture. Tout d’abord, le fait que les molécules antioxydantes ralentissent le rancissement des aliments en réduisant l’oxydation des acides gras insaturés est un grand pas en avant. Mais ça n’est qu’après l’identification des vitamines A, C et E (altérées par l’oxygène) que les bienfaits des antioxydants sur le corps humain deviennent évidents.

Les antioxydants sont donc nécessaires pour empêcher la formation de molécules d’oxygène dans l’organisme. Ces dernières, bien que vitales pour le corps humain, sont aussi responsables de la dégradation des cellules.

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Les bienfaits des antioxydants

En sus de leur rôle unique au sein de l’organisme, les antioxydants profitent de nombreux bienfaits. De quoi améliorer la vie de tous les jours, aussi bien sur le plan physique que psychologique.

Le glutathione, l’un des antioxydants les plus puissants, permet de lutter contre le stress oxydant (1). Il s’agit d’une agression des cellules par les radicaux libres, qui vont accélérer la dégradation de ces mêmes cellules. Le glutathione combat les radicaux libres et protègent l’organisme des invasions indésirables.

Le stress oxydant est reconnu comme un facteur déclencheur pour de nombreuses maladies. Certains cancer, mais aussi la maladie d’Alzheimer et l’arthrite pourraient découler de cette condition, à ne surtout pas prendre à la légère donc.

Des recherches ont prouvé que les cellules lymphoïdes fonctionnaient mieux lorsqu’elles profitaient d’une dose équilibrée d’antioxydants (2). En clair, cela signifie que plus le taux d’antioxydants lâché dans l’organisme est bon, plus le système immunitaire réagit favorablement et combat les invasions externes.

La vitamine C, très riche en antioxydants, est également excellente pour booster les défenses immunitaires. Une étude a d’ailleurs prouvé que certaines maladies comme le rhume ou la grippe se combattaient très efficacement grâce à la vitamine C (3).

Les radicaux libres endommagent les cellules de la peau via les rayons ultra-violets. Ces derniers atteignent l’épiderme grâce aux rayons du soleil. Les antioxydants présents dans la vitamine C permettent d’inhiber l’action destructrice des rayons ultra-violets, en entraînant une réaction pigmentaire bénéfique (4).

Les radicaux libres sont également responsables de nombreux cancers. La destruction des cellules, leur spécialité, est responsable des tumeurs qui se forment à l’intérieur du corps. Les antioxydants vont atténuer le processus, et protéger l’organisme (5).

Il est à noter que les antioxydants peuvent certes prévenir le cancer, mais aussi en réduire les effets. Les patients atteints de cancer peuvent mieux supporter les traitements et surtout mieux résister aux symptômes grâce à l’action des antioxydants.

Le vieillissement causé par les radicaux libres est contrôlé par le taux d’antioxydants dans l’organisme. Ainsi, plus une personne vieillit, et moins elle fabrique d’antioxydants naturels ; c’est pourquoi le processus s’accélère petit à petit jusqu’au décès.

Heureusement, il est possible de réguler le vieillissement grâce à des compléments en antioxydants. Ces derniers vont ralentir l’action des radicaux libres et ainsi permettre à l’organisme de vieillir à un rythme mesuré (6).

L’activité oxydante des radicaux libres détériore la membrane des cellules. Ils peuvent ainsi modifier la génétique du noyau cellulaire, ce qui conduit à une augmentation nette des risques de maladies cardiovasculaires.

Les antioxydants font office de « tampon » et permettent à l’organisme de se défendre face à ces agressions. Une alimentation riche en antioxydants favorise donc la santé cardiaque.

Les molécules antioxydantes sont excellentes pour préserver la qualité de la vue. La zéaxanthine (on en trouve dans divers légumes comme le chou-fleur) tout particulièrement, puisqu’elle réduit les risques de dégénérescence maculaire (une maladie de l’œil liée à l’âge) de 93 %. Elle réduit également les risques de cataracte, à hauteur de 47 %.

Aujourd’hui, l’air ambiant est saturé d’oxydants comme le dioxyde d’azote. La pollution peut mener à de graves troubles respiratoires ; les antioxydants ont de quoi les prévenir. La vitamine E et le bêta-carotène sont reconnus pour retarder l’oxydation des cellules, et maintenir un système respiratoire sain.

Des risques éventuels ?

Pris en quantité raisonnable, les antioxydants n’ont que des effets bénéfiques sur la santé. En revanche, il faut savoir doser en conséquence. Une étude menée en Finlande sur des fumeurs a prouvé qu’une surdose en bêta-carotène augmentait les risques de cancer du poumon (7).

Une autre étude a démontré que les femmes qui prenaient de fortes doses journalières en vitamines C, E, sodium, bêta-carotène et sélénium étaient plus sujettes à d’éventuels cancers de la peau.

Il s’agit de cas très particuliers, mais les consommateurs doivent être conscients des risques et faire la part des choses.

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Conseils d’usage

Pour profiter au maximum des antioxydants, il convient de faire le tri. Il existe différents types d’antioxydants, qui ont chacun leurs points forts. L’achat de compléments doit faire l’objet de renseignements préliminaires : la qualité de la marque et les différentes molécules présentes dans le produit doivent convenir à des besoins précis.

De plus, les compléments en antioxydants ne doivent pas être envisagés en premier recours. Les sources alimentaires ne manquent pas, aussi mieux vaut jeter un œil à la liste des produits naturels riches en antioxydants pour éviter une cure contraignante.

Bien Choisir ses antioxydants

On distingue 4 antioxydants majeurs, qui sont aussi les plus efficaces. Chacun d’eux regroupent d’autres formes, comme le sélénium, le glutathione, le lycopène ou les flavonoïdes.

Le bêta-carotène est très efficace pour traiter les carences en vitamine A. De plus, il peut prévenir le cancer du sein si pris à dose régulière. Son efficacité est surtout notable sur les enfants : les risques de mortalité dus à la rougeole, à la malaria et au sida infantile peuvent diminuer considérablement grâce aux apports du bêta-carotène. Cependant, une étude (8) a prouvé que le bêta-carotène pouvait avoir des effets néfastes sur les personnes ayant eu des contacts avec l’amiante.

L’acide ascorbique (ou vitamine C), est sans doute le plus utilisé dans le domaine alimentaire. Il ralentit le pourrissement de la nourriture en empêchant les bactéries nocives de proliférer. Cet antioxydant est très recommandé pendant la saison hivernale, car il combat le rhume, la pneumonie et favorise l’absorption du fer dans l’organisme.

Le tocophérol (ou vitamine E) est surtout connu pour son action sur les tissus neuromusculaires. La vitamine E peut ainsi prévenir les myopathies ou autres troubles de la rétine. Les chercheurs estiment qu’elle pourrait aussi contrer la maladie de Parkinson, en empêchant l’oxydation des acides gras oméga-3 et du fer. Une étude (9) a également démontré qu’un complément en tocophérol pouvait ralentir le processus destructeur de la maladie d’Alzheimer.

Les polyphénols, que l’on trouve principalement dans les plantes, sont de plus en plus plébiscités pour leurs bienfaits. Des recherches poussées démontrent aujourd’hui l’intérêt de ces antioxydants pour traiter le cancer. Malgré tout, la réputation des polyphénols est aujourd’hui surtout justifiée par leur faculté à prévenir les maladies cardiovasculaires (10).

Les aliments riches en antioxydants

À condition de ne pas être difficile, l’alimentation peut très bien subvenir aux besoins journaliers en antioxydants. La preuve avec quelques denrées communes, faciles à cuisiner et qui s’achètent à prix modeste.

L’ail et l’oignon : la composition de ces deux aliments en fait des alliés de poids. L’ail contient des tocophérols, des stéroïdes, des polyphénols, des flavonoïdes et de la vitamine C pour combattre les radicaux libres. De son côté, l’oignon tient ses capacités antioxydantes de la synergie entre le sélénium et les vitamine C/E.

L’amande : elle est très généreuse en vitamine E et en zinc. L’amande reste globalement moins riche que la plupart des fruits colorés, mais sa composition dense en sels minéraux joue en sa faveur.

Le maïs : il contient de la lutéine et de la zéaxanthine, deux antioxydants de la famille des caroténoïdes. Très efficaces pour lutter contre le stress oxydant, ces deux molécules profitent d’une meilleure biodisponibilité une fois cuites.

L’aubergine : elle est une vraie mine d’or pour combler les carences en antioxydants. Plus sa peau est sombre, et plus elle en sera riche. Il ne faut donc pas hésiter à cuire sa pelure avec (elle s’attendrit à la cuisson), pour profiter au mieux de ses propriétés antioxydantes.

Le chou de Bruxelles et le brocoli : ces deux cousins sont riches en lutéine et en zéaxanthine. De plus, la quantité de vitamine K qu’ils renferment est exceptionnelle, et permet de solidifier les os. Ils profitent de plus d’un apport en vitamine C plus qu’honnête.

De nombreux fruits : les fruits rouges ou noir comme les myrtilles sont excellents. Belle source d’antioxydants, ils combattent également le cholestérol. De même, les fruits aux couleurs vives (pomme, orange, tomate, pamplemousse…) font parties des meilleurs aliments.

Le chocolat : l’aliment préféré des gourmands est une belle source d’antioxydants. De fait, la poudre de cacao contient 10 % de flavonoïdes, très efficaces pour prévenir le cancer et ralentir le vieillissement de la peau.

Le thé vert : considéré comme la boisson aux vertus antioxydantes les plus fortes. Le thé vert rassemble trois familles : les catéchines, les théaflavines et les théarubigines. Deux tasses par jour équivalent à sept verres de jus d’orange ; autant dire qu’il s’agit d’un allié de taille.

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Les meilleurs antioxydants

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Conclusion

Que retenir des antioxydants ? Qu’ils n’ont que du bon à apporter. Quelle que soit la famille dont elles sont issues, ces molécules agissent contre le vieillissement cellulaire, les maladies cardiovasculaires et même les cancers. De plus, elles favorisent un organisme sain, prêt à combattre les attaques de bactéries néfastes.

Les aliments du quotidien comme les fruits ou les légumes ne sont pas à négliger pour profiter d’un apport suffisant en antioxydants jour après jour. Sinon, les compléments sont là pour donner un coup de pouce au corps, mais il convient de bien choisir son produit en sélectionnant notamment sa provenance.